Una clase en Ning

Ning es una herramienta muy potente de la que hemos hablado en este blog en numerosas ocasiones. Si tuviese que definir brevemente las características de Ning para la educación lo haría diciendo que permite la gestión eficaz, de una forma muy sencilla, de un elevado número de alumnos y que dispone de herramientas muy potentes tanto para la comunicación interna entre sus miembros como para referenciar elementos externos a la red, tales como blogs, documentos, vídeos, etc.

El siguiente gráfico es sólo una propuesta que coincide con el sistema que usé el curso pasado y que utilizaré este que ahora empieza.

Aunque no aparece indicado en el gráfico por cuestiones de simplicidad tanto el muro como el foro admiten elementos multimedia.

Ning ofrece a todos los miembros de la red: blogs, foros y elementos multimedia (fotos, vídeos y archivos de sonido). Estos elementos son accesibles a todos los miembros de la red (indicados por los tres rectángulos amarillos a la izquierda de la imagen).

El grupo-clase

Una clase de alumnos puede estar formada por un grupo que aconsejamos sea privado para el caso de que contenga información confidencial (como notas, faltas de asistencia, etc.)

El grupo puede tener los siguientes elementos (en el momento de su creación se elige lo que queremos):

• Caja de texto. Es lo más versátil de todo el grupo ya que admite cualquier tipo de código html. Podemos insertar todos los elementos que deseemos.
  
• Muro (comentarios). Mensajes de texto que se disponen de forma lineal con los más nuevos arriba. En cierto modo es semejante al microblogging. Admite prácticamente cualquier elemento multimedia como vídeos, fotos, presentaciones, etc. Es muy útil para ir dejando mensajes que afectan la asignatura.
  
• Foro de discusión. Permite establecer conversaciones y diálogos con los mensajes anidados, es decir, las respuestas van debajo del texto al que se hace referencia. Igual que el muro admite casi cualquier elemento multimedia. Es muy útil para debatir, exponer resultados, etc.
  

Integración de elementos externos

Todos los elementos externos pueden referenciarse a través de la caja de texto del grupo. Esto permite a los alumnos utilizar el grupo como centro de toda su actividad docente.

Enlaces externos

En la caja de texto se puede hacer un índice de enlaces a recursos externos que se usan en clase.

Sindicación mediante el elemento RSS del grupo

Si la clase dispone de un blog de aula es una buena idea incrustarlo dentro del grupo, de forma que se pueda ver su contenido. Se puede utilizar el elemento RSS del grupo en el que podemos introducir la dirección del RSS de nuestro blog. Tiene el inconveniente de que sólo acepta uno y de que el formato de los blogs de WordPress no se muestra correctamente, por lo que si queremos solucionar esto deberemos hacerlo mediante la caja de texto.

Utilizar la caja de texto para poner uno o más RSS

Podemos usar un servicio externo como FeedBurner (perteneciente a Google) para gestionar todos nuestros RSS. Añadimos todos los RSS que queramos allí y después obtenemos el código que insertaremos en la caja de texto (uno por RSS): Publicize > BuzzBost. Es importante que en las opciones escojamos aquella que pone “Mostrar item HTML” de este modo nos aseguramos que se verá exactamente igual que en el blog. Para más información véase el artículo Integración completa de blogs en Ning y otros servicios.

Multimedia

Pueden incorporarse todos los elementos multimedia que se quiera en todos los módulos del grupo (caja de texto, muro y foro). Únicamente hay que copiar y pegar el código que nos proporciona cada servicio allí donde nos interese. Si por algún motivo no funciona este código en el muro o foro, con toda seguridad sí funcionará en la caja de texto.

Documentos

Los documentos de texto u hojas de cálculo sólo funcionan correctamente en la caja de texto. Bastará con copiar y pegar allí el código que nos proporcione el servicio que estemos usando.

Edición de cajas de texto y otros elementos que admiten HTML

Recomendamos el uso del complemente para Firefox Write Area el cual añade un editor de texto enriquecido que facilita mucho la escritura en Ning. Especialmente si queremos añadir efectos en el tipo de letra como colores, negritas, etc. Entre otras cosas también permite hacer tablas. En el artículo Complemento de Firefox para editar HTML: Write Area dispones de más información al respecto.

MicroMat: Red Social de Matemáticas

MicroMat es una red social basada en el microblogging, cuyo tema gira en torno a las matemáticas como disciplina docente.

El microblogging es un concepto que aparece con Twitter y hace referencia a los mensajes cortos (normalmente de 140 caracteres como máximo) en los que se basan algunas redes sociales.

MicroMat sigue la filosofía de Twitter, siendo un lugar donde de forma desenfadada y relajada los docentes de matemáticas pueden expresar sus ideas, compartir recursos, difundir metodologías o hacer preguntas a los compañeros. En definitiva, mantener un diálogo entre los profesores y profesoras de esta asignatura. Todo ello en menos de 140 caracteres por mensaje.

Particularidades en el uso de Shout’em

El servicio bajo el que se ha creado MicroMat es Shout’em y permite registrarse de forma tradicional (con nombre de usuario y contraseña), así como, también a través de Twitter o Facebook. En estos últimos dos casos es posible que los mensajes escritos en MicroMat sean enviados directamente a Twitter o Facebook.

Para estar al día de los mensajes que se escriben hay varias posibilidades.

• 
  
  Por correo electrónico. En el menú Configuración > Notificaciones, marcar todas las opciones permite recibir un resumen diario así como los mensajes para las respuestas a nuestros mensajes o los mensajes directos que nos envíen.
• 
  
  A través de Twitter. Se ha creado una cuenta en Twitter de forma que todos los mensajes publicados en MicroMat aparecerán también en esta cuenta llamada rsmates. Si somos usuarios de Twitter bastará con seguir esta cuenta para recibir las notificaciones. La desventaja es que no podemos responder desde Twitter, únicamente desde la web de la red social.
• 
  
  Mediante Twhirl. Twhirl es un programa que permite recibir y enviar mensajes de Twitter y de otras redes sociales, entre ellas MicroMat. La instalación de este programa permite recibir y responder todo desde el mismo sitio, sin necesidad de desplazarse hasta la web.

Para configurar la red mediante Twhirl hay que seleccionar el servicio laconi.ca y después introducir como nombre de usuario:
nombre_usuario@matematicas.shoutem.com
Sustituyendo nombre_usuario por el que se utilizó durante el registro en la red.

¡Os esperamos en MicroMat!

Encuesta sobre microblogging educativo

Junto con Néstor Alonso (@potachov) hemos creado una encuesta sobre el servicio de microblogging que preferimos para usar en nuestras clases.

Probablemente todavía no estés usando ninguno ya que son pocos los profesores que han empezado a utilizarlo de forma activa con sus alumnos, pero es posible que hayas pensado qué sistema es el que te convendría más o podrías utilizar.

Los resultados se pondrán en el wiki Edutwitter y en este mismo blog.

Te invitamos a contestar AQUÍ la microencuesta

Microblogging para la educación

El microblogging es un servicio que permite a sus usuarios publicar mensajes breves, de unos 140 caracteres de longitud (Wikipedia). El paradigma e impulsor del resto de servicios es sin duda Twitter, del que ya hemos hablado en otras ocasiones en este mismo blog. No obstante, como veremos, existen otros servicios que en muchas ocasiones podrán resultar más interesantes y versátiles que Twitter.

Las experiencias realizadas hasta ahora con alumnos en España e Hispanoamérica son muy escasas y los pocos docentes que las han puesto en práctica son auténticos pioneros. Puede verse un listado de experiencias con microblogging en el wiki Edutwitter.

Tom Barrett hace una excelente descripción de las características de Twitter (que lógicamente son extrapolables a otros servicios de microblogging) donde podemos destacar el poder actuar como un programa de mensajería instantánea o como correo electrónico (mediante el envío de mensajes directos) y en el que no existen las limitaciones de los programas de mensajería instantánea, donde sólo es posible comunicarse con los contactos preestablecidos, así como la posibilidad de poder funcionar de forma síncrona o asíncrona, todo ello según las necesidades educativas.

 

Mapa conceptual sobre microblogging educativo. Pulsa sobre la imagen para ampliarlo

Beneficios en el uso del microblogging

Podemos destacar algunas características:

• Medio de comunicación no invasivo de la intimidad para profesores y alumnos que puede ser en tiempo real o a medio plazo. La percepción (subjetiva) para los usuarios es radicalmente diferente al uso de la mensajería instantánea (como en Live Messenger o Skype) o el correo electrónico.
• Simplicidad y eficiencia en las comunicaciones. Los 140 caracteres de texto (aunque algunos servicios permiten ampliarlos) potencian la sencillez y un aprendizaje rápido del uso de los servicios. El microblogging tiene una tendencia al minimalismo en todo lo que hace referencia al mismo.
• El microblogging fomenta la eliminación de lo superfluo. La brevedad de los textos que se pueden escribir elimina de forma casi forzosa todo lo que no sea importante para la comunicación.

Qué hacer con el microblogging

Las utilidades que puede tener el microblogging en la educación pueden ser muchas ya que su versatilidad lo hacen apto para una gran cantidad de actividades. En Experiencias de clase con microblogging podemos encontrar varios de estos usos:

• Utilizarlo como diario de clase, donde los alumnos y/o el profesor va escribiendo las experiencias y lo que hacen.
• Elaboración de microcuentos.
• Dar información a los alumnos relacionada con la clase.
• Los alumnos dan opiniones sobre temas tratados en clase.
• Utilizar hashtags en twitter para hablar libremente sobre determinados temas. Los hashtags son etiquetas que se utilizan para crear categorías y así poder identificar todos los mensajes pertenecientes al mismo tema.

Pueden verse más propuestas de aplicaciones prácticas a través de los siguientes enlaces:

• Enseñando con Twitter. Traducción de Juan Miguel Muñoz de un artículo de Steve Wheeler.
• 10 formas de usar Twitter en el aula de Samuel Landete.
• Twenty-Five Interesting Ways to use Twitter in the Classroom de Tom Barret.

Dificultades para utilizar Twitter en educación

El servicio de Twitter es ideal para mantener conversaciones de tipo profesional y entre iguales. Sin embargo, para la educación presenta algunos problemas que exponemos brevemente a continuación.

• La edad mínima para registrase en Twitter es de 13 años, por lo que queda inhabilitado para alumnos de edades inferiores.
• Twitter es un sistema totalmente abierto por lo que utilizarlo con varios cursos distintos de alumnos puede producir una gran cantidad de ruido entre grupos diferentes de alumnos, ya que este servicio no permite discriminar grupos de usuarios.
  • Se puede resolver parcialmente mediante el uso de hashtags para separar conversaciones, aún así esto no evita su mezcla.
  • Se podría mejorar todavía más la delimitación de las conversaciones mediante el uso de servicios como http://twubs.com/ que permite agrupar todos los hashtags para mantener conversaciones de forma sencilla.
  • Otra posible solución sería la creación de una cuenta de profesor para cada grupo de alumnos distinto.
• El nivel de control sobre Twitter puede resultar insuficiente en determinados casos y podemos encontrar que otros servicios de microblogging se adaptan mejor a las necesidades concretas que necesitamos.

Otros servicios de microblogging

La siguiente tabla, del wiki Edutwitter, muestra servicios de microblogging con algunas de las características que pueden ser tenidas en cuenta para la educación.

(Ver la tabla en una ventana independiente)

Algunas de las características de la tabla anterior son:

• Red independiente del resto del servicio. Se crean redes que son totalmente independientes unas de otras. Este tipo de redes aseguran el aislamiento de los alumnos del resto de usuarios de la red, por lo que se evita el ruido del exterior que es ajeno al proceso educativo.
• Grupos o redes privadas. Esta característica permite mantener conversaciones independientes entre distintos grupos, evitando que interfieran unas con otras. Además, preserva la privacidad de los alumnos.
• Grupos o redes públicas. En muchos momentos nos puede interesar que el microblogging sea accesible a cualquiera y no sólo a nuestros alumnos.

Edmodo

Es la mejor opción si deseamos tener numerosos grupos privados de alumnos con características tales como adjuntar archivos, etiquetado de mensajes o calendario. Tiene los defectos de que sólo está disponible en inglés y no se puede controlar el tamaño de los mensajes, que puede ser mayor de 140 caracteres. Los alumnos no es necesario que proporcionen ninguna dirección de correo para darse de alta. Permite el registro a menores de 13 años, así como recibir los mensajes nuevos a través de Twitter o el correo electrónico.

Shout’em

Es la mejor opción si deseamos tener varios grupos públicos o privados donde lo más importante es la comunicación textual. Crea redes independientes unas de otras que pueden ser públicas o privadas.  Tiene la interesante opción de permitir elegir el número de caracteres máximo por mensaje. Por el momento no permite archivos adjuntos y aunque está en castellano su traducción es francamente mala. No obstante, su uso es muy dinámico y sencillo. Permite configurar el aspecto de la red, el registro a los menores de 13 años y las alertas de nuevos mensajes se reciben por correo electrónico o mediante sistemas que permitan la configuración de laconi.ca, como el programa twhirl.

Friendfeed

No permite crear redes independientes del resto de usuarios, aunque sí grupos privados que pueden ser visibles a todos aunque sólo escriban los pertenecientes al grupo. Dispone de una pequeña aplicación de escritorio que avisa de la llegada de nuevos mensajes. Tiene el defecto de no imponer límite al número de caracteres por mensaje. Permite el registro a menores de 13 años.

Estas tres redes que se acaban de discutir, probablemente sean las que presentan mayor facilidad de uso y versatilidad en sus posibilidades. Aunque no excluimos en absoluto Twitter y el resto de servicios de microblogging. Cada uno debe valorarlas y escoger aquella que le reporte más sencillez de uso y facilidades para la tarea que quiere desarrollar.

Aplicaciones basadas en la instalación en servidores propios
Una buena solución para evitar los problemas del registro de menores y la dependencia de servicios externos puede ser la instalación de nuestro propio servicio. Entre ellos tenemos a laconi.ca y OpenAtrium, ambos de código abierto.

Imagen superior con licencia CC de carrotcreative

Usar Twitter en los Centros Educativos

A pesar de su versatilidad todavía son muy pocos los Centros Educativos que utilizan Twitter como medio de comunicación para dar información general a sus alumnos y familiares. Durante el último año Twitter ha tenido un enorme crecimiento y ya empiezan a ser numerosos los profesores que lo utilizan. Sin embargo, los Centros Educativos llevan una inercia mucho mayor y son más lentos en tomar este tipo de decisiones.

En este artículo trataremos exclusivamente del uso de Twitter como medio de comunicación a nivel de Centro, para ofrecer informaciones de tipo general.

Beneficios en el uso de Twitter

El microblogging, como se denomina el uso de mensajes cortos de Twitter y otros servicios similares, puede aportar una serie de beneficios para el Centro:

• Disponer de un medio de comunicación vivo, en tiempo real y eminentemente práctico para toda la comunidad educativa.
• Sentimiento de cercanía de los usuarios con respecto al Centro.
• Imagen de un Centro que se preocupa por sus clientes en el día a día, algo que sin duda es muy apreciado por todos.

Qué hacer con Twitter

Indicamos brevemente algunos de sus posibles usos, aunque la versatilidad del microblogging deja las posibilidades abiertas a la imaginación y capacidad de innovación de cada Centro:

• Canal de noticias en tiempo real para la comunidad educativa. Por ejemplo:
  • Aviso sobre la publicación de boletines informativos periódicos.
  • Informaciones del momento, como fotografías publicadas en Internet, actualizaciones de la web del Centro, publicaciones en el blog del Centro u otros medios.
  • Informaciones de carácter más oficial, como becas, fechas de exámenes, etc.
  • Como agenda y recordatorio de eventos tales como reuniones o encuentros.
• Establecer una comunicación bidireccional entre el centro y la comunidad educativa. A diferencia de un foro de discusión, el alcance de Twitter está restringido a los seguidores de cada usuario, por lo que estas conversaciones tienen un alcance mucho más limitado. Así pues, Twitter está especialmente indicado para los Centros con miedo a establecer un diálogo público.
• Establecer un canal de noticias en diferido mediante el uso de los widgets que permiten publicar la información de Twitter en las páginas web. Twitter tiene sus propias utilidades, pero se pueden utilizar otras de terceros. Esto permite aumentar la visibilidad de las actividades del Centro.

Errores que deben evitarse

• Utilizarlo como medio de comunicación exclusivamente unidireccional, de uno hacia muchos. Se debe estar dispuesto a mantener un diálogo con los seguidores.
• Usar Twitter únicamente como un medio automatizado para distribuir noticias. Si detrás de la cuenta no hay personas, sólo se conseguirá que sea considerado una fuente de spam por sus seguidores. Desgraciadamente algunos centros abusan de servicios automáticos para la redifusión de noticias, como twitterfeed, y su cuenta twitter está totalmente deshumanizada. Esto influye negativamente en la imagen del Centro.
• Durante la marcha del curso evitar estar más de dos o tres días sin dar señales de vida ya que se puede transmitir una imagen de desidia y abandono muy negativa.

Técnicas y consejos para un buen uso de Twitter como sistema de información del Centro

Hay que evitar a toda costa caer en los errores mencionados antes, estableciendo un equilibrio entre los sistemas automáticos de redifusión de información y el uso personalizado de la cuenta de Twitter. Esquemáticamente:

• Es necesaria la intervención humana directa a través de la cuenta de Twitter para evitar la deshumanización de la misma y poder interactuar y dialogar con los seguidores. No hay nada peor que dejar la representación de un Centro Educativo exclusivamente en las manos de una cuenta “robot”.
• Mensajes en diferido. Hay servicios como Twuffer que permiten programar mensajes para ser enviados el día y la hora deseados. Estos servicios son especialmente útiles para actuar como recordatorio y agenda de eventos del Centro.
• Concentración y redifusión de información. Hay servicios que permiten utilizar los canales RSS y los redirigen a twitter. Estos canales RSS pueden ser prácticamente de cualquier cosa en Internet: blogs, vídeos, fotos, etc. De este modo se pueden agrupar los distintos sistemas usados por el Centro para concentrarlos mediante uno de estos servicios y redistribuirlos a través de la cuenta Twitter. Hay muchos servicios que pueden realizar esta función, dos de ellos son FriendFeed y twitterfeed. Como ya se ha dicho antes, es importante no abusar de este sistema.
• Utilizar un cliente para Twitter para que nos avise ante la llegada de mensajes nuevos y así evitar tener que recargar la página de Twitter continuamente. Por ejemplo, twitterfox (para ser usado junto con Firefox), twhirl o tweetdeck.
• Completar el perfil con una descripción y un enlace a la página del Centro ya que es necesario que los que se acerquen a la página Twitter del Centro sepan quién es el que está detrás.
• Usar algún servicio como Backtweets para saber lo que se dice en Twitter sobre las páginas web del Centro.
• Utilizar servicios como TweetBeep para conocer lo que se está diciendo en Twitter sobre nuestro Centro Educativo.

Más información sobre Twitter

• Wiki Edutwitter: Docentes en Twitter, Centros Educativos en Twitter, servicios de microblogging educativo.
• Herramientas y utilidades:
  • Twitter y su mundo.
  • Twituneando.

Imagen de Geek & Poke