domingo, 20 de marzo de 2016

De Facebook a Telegram, pasando por Whatsapp

Siempre he sido de la opinión de que en Facebook hay demasiado ruido para trabajar cómodamente. Es un lugar ideal para hacer un alto en el trabajo y ver qué han hecho nuestros amigos y compañeros, ver quién cumple años o cuál es la última noticia viral.

Aunque los grupos de Facebook, que incluso pueden ser totalmente privados, parece que unen gente con un mismo interés, el entorno no ayuda a centrarse en un único tema. Quizás por este motivo hace ya un tiempo que algunos grupos, como los de nuestros alumnos, se han trasladado a Whatsapp, donde se disfruta de una mayor intimidad, aunque la posibilidad de que un grupo se descontrole con comentarios y material intrascendente está siempre ahí.

Realmente Whatsapp no puede suplir a Facebook en muchas de sus facetas, porque carece de la universalidad de acceso de Facebook. Si nos interesa un grupo de cocina en Facebook basta con usar el buscador para encontrar unas cuantas docenas en pocos segundos. Ésto es imposible de hacer con Whatsapp ya que sólo se puede acceder a los grupos a través de la invitación expresa de su administrador. Así pues Whatsapp ha quedado reducido para grupos muy locales donde todos, o la mayoría, se conocen personalmente.  Desde febrero de este año Whatsapp permite tener hasta 256 miembros, lo que viene a suplir una limitación importante.

Aunque muchos profesores ya están utilizando Whatsapp con los alumnos y con sus padres, esta aplicación carece de los más básicos mecanismos de control por parte de su administrador, que no tiene ningún dominio sobre los mensajes que se envían a su grupo. Además, hay una evidente falta de intimidad ya que todos los miembros del grupo conocerán el número de teléfono móvil del resto de participantes, algo nada deseable en una relación como la que se establece en este tipo de grupos de carácter educativo. Ni tan siquiera existe una forma definida de borrar el grupo cuando éste ya no interese.

En 2013 apareció otra aplicación de mensajería, Telegram, a la que más de uno no le auguró un largo recorrido por la omnipresencia de Whatsapp en los móviles de los usuarios, lo que le otorgaba la clara ventaja de estar ya presente. Telegram, sin embargo, ha ido añadiendo una serie de servicios que hacen parecer a Whatsapp como una solución inmadura y la arrincona a las conversaciones familiares.

Algunas características de Telegram que no tienen Whatsapp es que permite el envío de cualquier tipo de archivo (no sólo imágenes, sonido, vídeo y pdfs). Es posible mantener conversaciones secretas de las que no queda huella ya que los mensajes son suprimidos, tanto por parte del usuario como de los servidores de Telegram. No es necesario proporcionar el número del teléfono móvil. Telegram admite el uso de sobrenombres (por ejemplo, el mio es @jjdeharo) por lo que no es necesario suministrar este dato de carácter tan personal. Sólo esto último ya debería hacernos pensar en esta aplicación para usos educativos.

Supergrupo público de música @musiklegends donde se envían canciones
Telegram dispone de grupos con capacidad de hasta 200 miembros. En un principio todos los miembros pueden invitar a otros, no obstante, el creador del grupo puede restringir el grupo de forma que sólo él podrá hacerlo, es lo que se llama un grupo restringido. Hasta aquí no hay muchas diferencias con Whatsapp, las diferencian aparecen cuando el grupo se convierte en supergrupo. Los supergrupos admiten hasta 5000 usuarios, varios administradores y permite controlar los mensajes, de forma que si un administrador elimina un mensaje, éste se borra para todos. También se pueden anclar mensajes que aparecerán siempre en la parte superior del chat (por ejemplo, un mensaje con las normas del grupo)

No hace falta decir mucho más: disponemos de una aplicación que mantiene la intimidad de todos sus usuarios al no requerir su número de móvil, permite el envío de cualquier tipo de archivo, su uso a través de móvil o de página web y la moderación de mensajes. La idoneidad para la función educativa es clara.

Además los supergrupos pueden ser convertidos en supergrupos públicos de forma que basta con saber su nombre para encontrarlos usando el buscador de la aplicación, Telegram proporciona también una dirección web para que nuestro grupo sea fácilmente encontrado. Por ejemplo, aquí tenemos la dirección de un supergrupo público para conversar sobre la aplicación TiddlyWiki.

Canal de noticias de Telegram
Otra función que puede resultar útil en determinadas situaciones son los canales. Los canales no tienen límites de usuarios y la información es unidireccional, es decir, una persona escribe mensajes y el resto los recibe, sin posibilidad de responder. Por lo tanto los canales son medios informativos, sin posibilidad de interacción.



Como conclusión podemos decir que por primera vez una aplicación generalista de chat permite su uso, con las garantías necesarias, para el mundo educativo. Además, a distintos niveles: comunicación entre alumnos, claustro de profesores, profesor-clase, tutoría-alumnos, centro educativo-familias, etc.

En otro artículo hablaremos de situaciones educativas concretas donde usar Telegram, así como la forma de crear los diferentes grupos de usuarios.


sábado, 19 de marzo de 2016

TiddlyWiki: Entre libro electrónico, página web y base de datos

En un artículo anterior ya se habló brevemente de TiddlyWiki en relación a su uso junto con AppInventor para crear aplicaciones educativas.

En esta ocasión quisiéramos exponer las características que hacen de TiddlyWiki un completo sistema de almacenamiento, catalogación  y recuperación de la información, tanto para uso personal como público.

¿Qué es TiddlyWiki?

Es una aplicación, en una única página web, de tipo wiki; donde podemos almacenar información, textual o multimedia. También dispone de un completo sistema de etiquetado de esta información.

Aunque la primera impresión es de que se trata de una página web normal, esto es sólo la apariencia y el formato usado por TiddlyWiki, ya que en realidad se trata de una auténtica aplicación muy compleja (en cuanto a su funcionamiento interno, no en su uso) con un motor en javascript.

Tal como da a entender su nombre, sigue la filosofia de una wiki, al menos así fue en sus principios. El enfoque para la edición de las "páginas" (llamadas tiddlers) es semejante a una wiki al estilo de la Wikipedia.

La unidad básica con la que funciona TiddlyWiki es el tiddler. Un tiddler es el contenedor (como una página web) de la información. Básicamente un tiddler consta de un título y un cuerpo del texto que puede ser también multimedia. En inglés informal tiddler es un pez pequeño, un niño pequeño y también una persona o cosa de poca importancia. Por lo que el nombre TiddlyWiki vendría a significar una wiki formada de pequeños objetos. Efectivamente la información en TiddlyWiki se almacena mejor en pequeñas unidades, si un tiddler es demasiado extenso probablemente lo mejor sea fraccionarlo en varios.

¿Qué puedo hacer con TiddlyWiki?

El enfoque general de TiddlyWiki lo hacen apto para almacenar y catalogar información de origen muy variado. Es especialmente recomendable para información a la que podríamos dar formato de libro electrónico (e-book).  Estos son algunos ejemplos:

  • Desarrollo de materiales curriculares de una asignatura: los tiddlers son ideales para compartimentar los diferentes apartados teóricos, o prácticos, de una asignatura y crear de este modo un libro electrónico.
  • Si la información forma unidades pequeñas, por ejemplo, ejercicios de matemáticas (o de cualquier otro tipo), los tiddlers se muestran óptimos. Ejemplos: Preguntas de selectividad de matemáticas y de biología.
  • Fichas sobre plantas, animales, minerales, etc.
  • Webquests, cazas del tesoro y trabajos para los alumnos en general.
TiddlyWiki de las plantas de un parque de Barcelona. http://plantesturo.tiddlyspot.com/


En la Guía de TiddlyWiki pueden encontrarse estos y algunos casos más. 

¿Cómo lo uso?

TiddlyWiki es un archivo que se descarga desde su web http://tiddlywiki.com/ (pulsando sobre el botón Download Empty). Al abrirlo podremos empezar a crear tiddlers pulsando sobre el símbolo "+". En la Guía sobre TiddlyWiki se explica con más detalle. Los cambios realizados los podremos guardar localmente o directamente en internet.

Si el TiddlyWiki que hemos creado es para uso personal, lo podemos llevar en cualquier dispositivo de almacenamiento (pendrive, ordenador, móvil, tablet, etc.). Únicamente necesitaremos un navegador para poder abrirlo.

Si deseamos compartirlo a través de Internet también podremos hacerlo, ya sea compartiéndolo a través de un servicio como Dropbox o en la web dedicada a TiddlyWiki: TiddlySpot.

Edición de tiddlers

Los tiddlers sólo admiten texto puro, el formato de texto que queramos añadir hay que hacerlo a través de códigos (semejantes a los usados por Wikipedia). Aquí puede verse, por ejemplo, como dar formato al texto.

Para fórmulas matemáticas se utiliza KATEX, una extensión que permite escribirlas en LaTeX. Aquí se describe como instalar esta extensión y otras que hay disponibles.

Fórmula hecha con KATEX. http://selecatmat.tiddlyspot.com


A continuación ponemos enlaces a tareas comunes de edición que podemos encontrar en la Guía de TiddlyWiki:
Para saber como está hecho algún efecto concreto bastará con pulsar el icono del lápiz en la Guía de TiddlyWiki para editarlo. Esta guía trata muchos más aspectos que los indicados en este artículo por lo que recomendamos su consulta.

Etiquetado de la información y buscador

Sin lugar a dudas, uno de los puntos fuertes de TiddlyWiki es la gestión de etiquetas y el potente buscador que, de forma casi instantánea, encuentra cualquier término de búsqueda que introduzcamos.

Pulsando sobre cualquier etiqueta de un tiddler veremos la lista de tiddlers etiquetados del mismo modo.

Las etiquetas puden usarse para crear menús totalmente automáticos, a través de etiquetas subordinadas a otras. Para crear una etiqueta de este tipo basta crear una página de nombre idéntico al de la etiqueta. Esta página la etiquetaremos con la que queramos que sea la etiqueta superior. Aquí se indica cómo crear menús automáticos usando este tipo de etiquetas. Todos los menús de los TiddlyWikis enlazados en este artículo se han creado por este medio. Esto ahorra un tiempo enorme ya que los menús se van creando de forma automática sin necesidad de nuestra intervención.

Para terminar

Al contrario de lo que algunos podrían pensar, los que trabajan con TiddlyWiki coinciden en que es un sistema agradable y que aporta satisfacción personal en su elaboración. Una vez aprendidos los códigos más usuales, su uso se convierte en algo mecánico. Además, permite la exportación y la importación de tiddlers (en varios formatos) por lo que la información introducida es reusable.

Las ventajas del formato utilizado por TiddlyWiki, así como la posibilidad de usarlo de forma local como en Internet, lo hacen excepcional como sistema para gestionar la información.

El uso de etiquetas y de su buscador hacen de TiddlyWiki una potente base de datos donde toda la información es fácilmente accesible.

TiddlyWiki se ve especialmente bien a través de teléfonos móviles y otros dispositivos de pantalla pequeña, por lo que es especialmente apto para su uso en dispositivos móviles de todo tipo.